Samurái y «el camino del guerrero»
Para aquellos interesados en la historia japonesa, la cultura samurái y el papel que jugó esta clase militar en la configuración de Japón es fascinante.
Aunque el samurái ya no existe, la influencia de estos grandes guerreros aún se manifiesta profundamente en la cultura japonesa y la herencia samurái se puede ver en todo Japón, ya sea un gran castillo, un jardín cuidadosamente planeado o residencias samurái bellamente conservadas. También está profundamente arraigado en la psique de los japoneses.
La base de la conducta del samurái es bushido, «el camino del guerrero». Esta filosofía única valora el honor, la valentía imprudente y el altruismo, así como el deber para con el maestro del guerrero con el propósito de renunciar a la vida y abrazar la muerte. No había lugar para el miedo en el camino del guerrero y esta conducta de autodisciplina y comportamiento respetuoso y ético se convertiría en el comportamiento a seguir para otras clases a lo largo de la historia de Japón.
Hombres de guerra y liderazgo altamente alfabetizados
Los samurái no solo eran hábiles guerreros, sino que también se esperaba que fueran muy cultos y letrados; ser hábil en la armonía de la lucha y el aprendizaje. Un viejo refrán al que aspiraban los guerreros era el bollo de pan: la pluma y la espada en armonía, y era común que los samuráis disfrutaran de la caligrafía, la ceremonia del té, la poesía y la música, y estudiaran.
Fueron estos ideales altamente aspirados de guerreros educados los que permitieron la cohesión de los ejércitos samurái y su poder para eventualmente dominar al gobierno. En 1160, el clan Taira venció al clan Minamoto y Taira no Kiyomori estableció el primer gobierno liderado por samuráis con el emperador perdiendo el control y quedando relegado a la condición de testaferro.
Hasta ese momento, durante todo el Periodo Heian (794-1185), los samuráis habían sido empleados para servir en estrecha asistencia a la nobleza, protegiendo la tierra de los ricos: con la ayuda del respaldo político y los recursos, los samurái habían llegado al poder político. El control de Taira no duró mucho, ya que en 1192, al comienzo del Período Kamakura (1192-1333), Minamoto Yorimoto recibió el título de shogun y ganó la dominación de Japón.
Varios Bakufu o shogunate gobernaron a lo largo de los siglos, cada uno de los cuales dio forma al liderazgo del país a su manera, con los samuráis influenciando continuamente a las clases con sus ideales de alta alfabetización y educación. Tal fue la influencia de estos guerreros de élite que durante el período Edo (1603 – 1868) los niveles de alfabetización fueron más altos que los de Europa Central.
La mente tranquila de un guerrero
Desde el siglo XIII, la conducta del samurái se vio fuertemente influenciada por el budismo zen.
Al estar presente en el momento, el entrenamiento Zen permitió que un samurái se volviera uno con su espada y la mente libre y espontánea les dio la ventaja mental sobre su enemigo. La meditación zen calmó la mente y le dio al guerrero una fuerza filosófica para enfrentar su inevitable muerte.
El Zen complementó e influenció el camino del guerrero y durante más de cuatro siglos las prácticas Zen, como la ceremonia del té, la pintura en tinta monocromática, los jardines rupestres y la poesía (haiku) introducida por los monjes le permitieron florecer gracias a estos grandes guerreros. Las enseñanzas budistas tuvieron un efecto tan inmenso que a medida que se hicieron más arraigadas en la vida del samurái, algunos samuráis perdieron el sentido de matar y abandonaron su espada por vidas como monjes.
Samurái y la espada
Sinónimo de valentía samurái es la katana, o espada samurái, y el bushido dictaba que esta espada curva y delgada era el alma de un guerrero. Las imágenes de samurái los representan con sus armas de guerra magistralmente diseñadas y junto con la hoja más corta de un wakizashi, este par, conocido como el daisho, representaba el estatus social y el honor personal del samurái.
A mediados del siglo XVII, Miyamoto Musashi, el espadachín y samurái altamente venerado e invicto, escribió Go Rin Sho, o El libro de los cinco anillos. Ampliamente publicado hoy, sus enseñanzas sobre estrategia y táctica militar se basan en gran medida en la filosofía tibetana y zen, y abogó por el uso de la katana y el wakizashi simultáneamente en la batalla.
Durante el período Edo, el shogunato Tokugawa buscó lograr un Japón unificado y, hacia el final de este tiempo relativamente pacífico, el papel del samurái cambió de guerrero a cortesano, burócrata y administrador, y con él el uso original de la katana. Aunque continuaron llevando sus espadas, ahora eran más un símbolo de poder que un medio de defensa.
No solo los maestros espadachines, los samuráis también eran hábiles en el uso del yumi o arco largo. Cuando el arco largo dejó de usarse como arma, el arte del kyujutsu, la habilidad del arco, se adaptó a una actividad deportiva. Yabusame, la práctica de disparar a caballo, se introdujo en las ceremonias sintoístas y esta forma de tiro con arco todavía se puede disfrutar hoy en ciertos festivales en todo Japón.
Disminución del guerrero
La decadencia de los samurái se produjo a fines del siglo XIX cuando Japón abrió sus fronteras a la armada de los EE. UU. y el poder se devolvió a la familia imperial en la Restauración Meiji en 1868. El samurái se conoció como shizoku, un término que representaba a su antiguo samurái estado, y ya no se les permitía usar una katana en público.
A fines del siglo XIX, la clase de samuráis fue abolida en favor de un ejército nacional de estilo occidental y, como resultado, muchos de los samuráis se convirtieron en oficiales del ejército imperial altamente motivados y disciplinados o utilizaron sus altos niveles de alfabetización para convertirse en reporteros, escritores o servidores del gobierno
Herencia samurái
Japón está orgulloso de sus guerreros del pasado y el camino del guerrero se puede encontrar en todo este hermoso país, ya sea visitando uno de los grandes castillos que dieron testimonio de muchas batallas sangrientas, experimentando un festival con sus orígenes en la cultura samurái; visitando los terrenos de grandes batallas samurái en la historia o una peregrinación a la pequeña cueva donde Musashi escribió El Libro de los Cinco Anillos.
Los ideales samurái han trascendido a lo largo de la historia japonesa y la comprensión de la herencia samurái proporciona una visión interesante de la sociedad moderna de hoy y el respeto, la disciplina y el honor que prevalecen en esta nación única y que el resto del mundo admira.