En el otoño hay hojas que se vuelven, en el verano hay sol ardiente y exuberantes paisajes verdes, y en la primavera está (por supuesto) el famoso cerezo en flor.
Cuando hay estas estaciones maravillosas para viajar a Japón, ¿por qué elegir venir en las profundidades amargas del invierno? Bueno, te contaré un secreto: el invierno es el mejor momento para viajar a Japón.
1) No hay multitudes
Es un hecho reconocido universalmente que en Japón hay multitudes. Muchos de ellos. Es parte del encanto de la experiencia: el cruce de Shibuya en Tokio no sería lo mismo sin los enjambres de peatones, y ¿sería tan agradable la flor de cerezo sin la atmósfera festiva y las fiestas reunidas bajo los árboles?
Pero si eres alérgico a las colas y la idea de un vagón de metro aplastado te envía corriendo hacia las colinas, considera viajar en invierno. Durante los meses más fríos, encontrarás muchos de los lugares de interés más icónicos del país, casi completamente desiertos, y ninguno será peor si te ves envuelto en nieve o tocado con un poco de escarcha.
El Golden Pavilion de Kinkaku-ji está en su mejor momento en la nieve, como lo encontramos en Kyoto.
2) Deportes de nieve
Japón es más del 70% montañoso, cuenta con más de 500 estaciones de esquí y recibe algunas de las nevadas más confiables del mundo gracias a los vientos helados que soplan en el mar desde Siberia. Considerando todo esto, es una de las ubicaciones de deportes de nieve más épicas del universo.
Las estaciones de esquí de Japón van desde las absolutamente minúsculas a las de clase mundial, con carreras increíblemente largas y espectaculares y una excelente nieve en polvo. Después de haber sido sede de los Juegos Olímpicos de Invierno en 1972 y 1998 y de los Juegos Asiáticos de Invierno en numerosas ocasiones -y Japón es Japón- la infraestructura y la hospitalidad de las estaciones de esquí en general es de primera categoría, con après-ski para competir en cualquier parte del mundo.
La vista sobre Hakuba en el primer día de 2014. Hakuba fue uno de los lugares para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998.
Muchos japoneses van a esquiar los fines de semana, por lo que es muy fácil incorporar un día de esquí a un itinerario de invierno, ¡pero recomiendo una semana o más!
3) monos de nieve
Ningún viaje de invierno a Japón estaría completo sin una visita a los monos nevados de Yudanaka, que se bañan en aguas termales, en las montañas de la prefectura de Nagano.
Yudanaka es una pequeña y pintoresca ciudad de aguas termales con algunas posadas tradicionales preciosas y muchos baños de aguas termales onsen para que el viajero frío se caliente. Se trata de una caminata de una hora por senderos helados y arbolados desde la ciudad hasta el parque de monos Jigokudani, pero cuando finalmente llegas eres recompensado con una bandada (¿manada? ¿Cuál es el sustantivo colectivo para los monos?) macacos japoneses increíblemente lindos que salen en sus aguas termales e incluso lanzan una extraña bola de nieve o dos.
Monos en la fuente termal en Jigokudani Monkey Park, febrero de 2014
4) sake caliente
Cuando hay nieve en el suelo y estás acurrucado dentro de tu posada de ryokan tradicional o de un pub izakaya, ¿qué mejor excusa para pedir una botella de sake caliente que caliente los berberechos de tu corazón?
Sake es el vino de arroz nativo de Japón (conocido como nihonshu en japonés), y viene en una gran variedad de tipos y calidades. Se puede servir caliente o frío, y no hay nada mejor que venir después de un largo día en el frío para una hermosa bebida caliente (o dos, tres o cuatro).
El sake caliente se sirve de una botella de cerámica, diseñada para mantener el líquido caliente durante el mayor tiempo posible.
5) baños termales Onsen
No hace falta ser frío para disfrutar de un agradable baño en una fuente termal, pero en mi opinión no hay nada como sumergirse en un encantador y humeante rotenburo (baño al aire libre) cuando hay copos de nieve cayendo a tu alrededor.
Las aguas termales (u onsen, como se las conoce en japonés) son una parte integral de la cultura japonesa, y hay centros turísticos dedicados a onsen bañarse en todo el país, desde baños tradicionales con paneles de cedro hasta enormes complejos termales temáticos donde puede bañarse en vino tinto o leche y miel.
El baño de aguas termales onsen en el ryokan Jinpyokaku en Yudanaka.
6) Japón se pone realmente frío en invierno, pero los japoneses han encontrado una gran solución: el kotatsu.
Un kotatsu es una mesa baja bordeada con una gruesa colcha con un calentador debajo de la parte superior. La idea es que te sientas con las piernas cruzadas y la colcha sobre tus rodillas para calentar tus pies, ¡pero también son geniales para dormir la siesta debajo! En invierno encontrarás kotatsu en la mayoría de las posadas tradicionales de estilo japonés, y algunos bares incluso los tendrán fuera, así puedes combinar 4) y 6) mientras miras pasar el mundo.
Kotatsu en Jinpyokaku ryokan inn, Yudanaka.
7) Sapporo Yuki Matsuri
El Sapporo Yuki Matsuri, o festival de nieve, es una celebración de invierno de proporciones épicas. Todos los años, durante algunos días, las calles y los espacios abiertos de la ciudad se llenan de nieve gigante y esculturas de hielo de hasta 20 metros de alto y 30 metros de ancho, con pistas de trineo, juegos, barras de hielo y todo tipo de diversión para todas las edades. únete. Si alguna vez te ha gustado ver una réplica gigante de las pirámides de Giza en la nieve, este es el festival para ti.
Tenga en cuenta que este festival es muy popular (porque es muy impresionante), por lo que tendrá que reservar alojamiento en Sapporo con bastante antelación.
8) Ibis Cabeza roja
Si estás en Hokkaido para el Yuki Matsuri, ¿por qué no te diriges a Tsurui para presenciar uno de los eventos naturales más encantadores de Japón? Cada invierno, la población de ibis coronadas de rojo de Japón se congrega en Tsurui para aparearse, realizando bailes de apareamiento intrincados y aparentemente coreografiados juntos. Es una vista increíble, y puedes tenerla en cuenta en el Santuario Tsurui-Ito Tancho.
9) Iluminaciones
Hay algunas iluminaciones bastante espectaculares en todo Japón en el invierno, así que si estás planeando un viaje seguramente habrá algo increíble en tu vecindario. En Tokio, debes dirigirte al Tokyo Midtown para ver el ‘jardín de las estrellas’; en Kanagawa puede visitar el espectáculo de luces más grande de la región de Kanto en el Sagamiko Resort Pleasure Forest; y para el espectáculo más grande de todo Japón, dirígete a la Prefectura de Mie para la Iluminación de invierno Nabana no Sato, que cuenta con alrededor de 7 millones de bombillas LED.
Iluminaciones en Nabana no Sato de la prefectura de Mie
10) Shirakawago
Un pueblo conservado y tradicional en los Alpes japoneses que fue inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1995 por su maravillosa colección de casas de campo con techo de paja original, Shirakawago es un lugar excelente para visitar en cualquier época del año, pero es particularmente espectacular en el invierno.
Una granja gassho zukuri
Las granjas se llaman gassho zukuri, o «manos rezando» debido a la pendiente pronunciada de sus techos, diseñada para hacer frente a las fuertes nevadas en esta región alpina. Si decide visitar, le recomiendo que haga arreglos para pasar la noche en una de estas granjas (algunas de las cuales han sido convertidas en posadas tradicionales) para una experiencia totalmente única que no encontrará en ningún otro lugar.
11) Realmente se puede ver el Monte Fuji
Según estudios, se estima que se formó hace unos 10.000 años como un volcán que sigue activo a pesar de tener una baja probabilidad de erupción. La última erupción fue en 1707. Mayormente el pico del monte está cubiertas de hielo y que es muy sagrado para budistas y sintoístas, y también se cree que el palacio de la diosa del fuego en la religión sintoísta y Danichi Nyorai, el dios del sol en el budismo. Si quieres la mejor oportunidad de ver a Fuji-san, ¿adivina qué? Tienes que ir en el invierno!