Japón es famoso por su supuesta homogeneidad étnica y social, pero hay mucho más en la historia de los japoneses que este mito popular. La visión actual de la sociedad japonesa incluye grupos minoritarios que históricamente han sido marginados, como los Ainu de Hokkaido y los Ryukyuanos de Okinawa, así como los coreanos, chinos, brasileños y muchos más.
Una persona, una raza?
Los japoneses a primera vista parecen ser uno de los grupos sociales y étnicamente más homogéneos del mundo.
Es razonable equiparar el desarrollo económico rápido de la posguerra de Japón a la década de 1990 con la solidaridad social y el conformismo. A pesar de la escasez de mano de obra desde la década de 1960, las autoridades se resistieron a sancionar oficialmente a los trabajadores extranjeros hasta la década de 1980, confiando en una mayor mecanización y una mayor fuerza de trabajo femenina.
Hasta hace poco, los trabajadores japoneses se han asociado principalmente con la empresa para la que trabajan: un empresario se presentará como «Nissan no Takahashi-san» (soy el Sr. Takahashi de Nissan). Por extensión, podríamos tener la idea de que una persona japonesa se subordina a los objetivos de la sociedad.
En 2008, sin embargo, el veterano político japonés Nariaki Nakayama renunció luego de declarar que Japón es «étnicamente homogéneo», mostrando que la vieja idea de «una persona, una raza» se ha vuelto políticamente incorrecta.
La crítica a la declaración del Sr. Nakayama se centró en su desprecio por el pueblo indígena Ryukyukan del sur de Okinawa y el pueblo Ainu de la isla norteña de Hokkaido, colonizado por los japoneses a fines del siglo XIX.
Desarrollo demográfico moderno }
El censo más reciente le pidió a las personas que se definan por nacionalidad y no por etnia, por lo que la verdadera demografía del país aún no está clara. Aunque solo unos 15,000 extranjeros se naturalizan cada año, la inmigración ha continuado oficial y extraoficialmente desde que Japón terminó su política de aislamiento en mediados del siglo XVIII.
Además de la inmigración extranjera, los japoneses y sus descendientes se han movido libremente desde que se abrieron las fronteras. Aunque el censo no los reconoce, ahora hay aproximadamente 750,000 ciudadanos japoneses con herencia mixta, así como 1,5 millones de residentes extranjeros permanentes en una población total de alrededor de 126 millones.
Algunos «harufu» (personas japonesas de herencia mixta) han ganado un alto perfil en Japón, impugnando la afirmación nacionalista de que la homogeneidad es sinónimo de destreza japonesa. En 2004, Yu Darvish, de origen mixto japonés e iraní, lanzó un juego completo para el equipo profesional de béisbol Nippon Ham sin que un bateador llegara a la primera base. Más recientemente, Tsurunen Marutei, de origen finlandés, se convirtió en miembro del parlamento.
Dado que los principales grupos étnicos indígenas y de inmigrantes de Japón tienden a no residir en las zonas densamente pobladas de Kanto y Kansai, en el centro de Honshu, donde suelen ir los turistas, un turista probablemente concluiría que la población no japonesa es relativamente pequeña. Hay una población flotante de profesores de inglés occidental y trabajadores del sector financiero, particularmente en Tokio, pero las autoridades tienen restricciones extremadamente estrictas para extender visas de trabajo especializadas más allá de los tres años, por lo que muy pocos se convierten en residentes permanentes.
Los grupos étnicos más grandes representados son en realidad originarios de Corea, China, Brasil y Filipinas. Desde la década de 1970 ha habido un flujo constante de brasileños de ascendencia japonesa, y este grupo ahora representa el 5-10% de la población en algunas ciudades industriales en Japón. Hoy en día, las generaciones más jóvenes solo hablan japonés y no el idioma de sus antepasados. Además de estas familias, decenas de miles de «trabajadores invitados» a largo plazo han sido reclutados para trabajar en fábricas y trabajos menores bajo acuerdos desde la década de 1990.
El argumento a favor de la diversificación étnica es evidente en toda la sociedad japonesa. La ONU predice que Japón llegará a un punto de crisis económica para 2050, donde la población no trabajadora superará en número a la población trabajadora. Iniciativas como el Acuerdo de Asociación Económica entre Japón y Filipinas de 1994 sugieren que Japón está buscando una solución al otorgar más estadías de tres a cuatro años para trabajadores capacitados y cuidadores, aunque todavía es muy reacio a otorgar la residencia permanente.
Los políticos conservadores todavía defienden una mayor mecanización como solución; se están logrando rápidos avances en robótica, particularmente en el campo del cuidado de ancianos, pero la producción necesitaría aumentar exponencialmente si la estimación de la ONU de un déficit para 2050 es precisa.
Más allá de la etnicidad, existen diferencias culturales entre las regiones, la mayoría de las cuales han existido durante mucho tiempo, pero no son inmediatamente obvias para un visitante extranjero.
Por ejemplo, Osaka-ben, que es el lenguaje idiomático utilizado en el área de Kansai, propugna la discusión abierta del dinero, mientras que los habitantes de Tokio probablemente se esfuercen mucho para evitar la discusión de las cifras en bruto. Los residentes de Kyushu, la más meridional de las cuatro grandes islas japonesas, se comparan con el Mediterráneo, «con la tradicional reserva japonesa pasando a segundo plano ante los temperamentos más demostrativos».
Desafíos para la próxima generación
Otras diferencias también son evidentes entre las generaciones desde el estallido de la burbuja económica en la década de 1990. Las generaciones más jóvenes se enfrentan a una cultura laboral radicalmente diferente en la que el trabajo de por vida ya no está garantizado.
En consecuencia, la identificación del trabajador con la empresa se está debilitando. Las compañías japonesas ahora rutinariamente externalizan el trabajo y despiden a los trabajadores que pueden haber estado con la compañía durante décadas, como se dramatizó a través del personaje del padre en la película de 2008 Tokyo Sonata.
Si bien esa película es, por supuesto, una obra de ficción y no necesariamente representa una situación típica, sí resalta el cambio cultural de una expresión japonesa a menudo citada: «el clavo que se levanta debe martillarse».
La película propugna el desarrollo individual por encima de la conformidad, ya que el hijo prospera como un prodigio del piano a pesar de los intentos de su padre para que se ajuste al sistema existente de educación y de empleo. La amplia brecha generacional y la imposición de valores es evidente en el hecho de que el político promedio está en sus sesenta años.
En un mercado laboral altamente competitivo en el que aprender inglés con fluidez se considera una de las claves del éxito, cada vez más jóvenes japoneses estudian en el extranjero, principalmente en los Estados Unidos. Esto significa que algunos están desarrollando perspectivas individualistas más estereotípicamente occidentales en sus años formativos.
También está el fenómeno social de furita: jóvenes que toman varios trabajos a tiempo parcial en lugar de un solo puesto a tiempo completo, y los interrumpen con períodos en lugares como Bali y Australia.
Los tradicionalistas están particularmente preocupados por la cantidad de hikikomori, una población de adultos jóvenes que se estima entre uno y tres millones que nunca abandonan el hogar. En un número significativo de casos, no están empleados y no pagan impuestos. Esto se suma al dilema del estado de cómo proporcionar una población anciana en aumento (la más grande en el mundo desarrollado) mientras que la población en general está disminuyendo y algunos jóvenes solo ingresan al empleo a tiempo parcial, si es que lo hacen.
La ecuación largamente establecida entre la edad y la posición en una jerarquía claramente definida parece mantenerse firme, y la relación entre el senpai (experimentado) y el kohai (inexperto) es evidente en todas partes, desde equipos universitarios de béisbol hasta oficinas y jerarquías de fábricas. No obstante, estas estructuras están bajo escrutinio en tiempos económicamente inciertos, y pueden desmentir un cambio paradigmático en los valores y objetivos de los jóvenes que cuestionan qué significa ser japonés.
1 – Minorías de Japón: la ilusión de la homogeneidad, Michael Weiner
2 – Jazz Up Your Japanese Onomatopoeia contiene capítulos opuestos para ilustrar esto.
3 – National Geographic Traveler: Japan ed. Nicholas Bornoff